Промислове виробництво пропіленгліколю в основному використовує пропіленоксид як сировину, який перетворюється за допомогою реакції гідратації. Пропіленоксид реагує з водою за певних умов температури та тиску; розкриття епоксидного кільця призводить до утворення пропіленгліколю. Цей метод є звичайним промисловим процесом, який характеризується розвиненою технологією, широко доступною сировиною та стабільними виробничими операціями. Під час реакції співвідношення пропіленоксиду до води та температура реакції впливають на швидкість реакції та склад кінцевого продукту; тому умови процесу необхідно ретельно контролювати, щоб відповідати виробничим вимогам.
У звичайному процесі виробництва пропіленоксид і воду подають у реакційну систему для гідратації у відповідних умовах. Оскільки реакція між пропіленоксидом і водою може давати не тільки 1,2-пропіленгліколь, але й побічні продукти, такі як дипропіленгліколь і трипропіленгліколь, співвідношення реагентів і умови реакції вимагають точного контролю. Після завершення реакції отримана суміш містить пропіленгліколь, воду та невелику кількість інших спиртів; наступні етапи розділення та очищення зазвичай потрібні для отримання пропіленгліколевого продукту, який відповідає специфікаціям використання.
Очищення пропіленгліколю в основному досягається за допомогою таких процесів, як дистиляція, дегідратація та фракціонування. Після попередньої обробки реакційної суміші для видалення основної маси води компоненти відокремлюються на основі різниці в їхніх точках кипіння, відокремлюючи пропіленгліколь від -побічних продуктів, таких як дипропіленгліколь і трипропіленгліколь. Продукти, які потребують вищої чистоти, піддаються подальшій фракційній дистиляції, щоб зменшити рівень домішок. Оптимізація таких параметрів, як температура дистиляції, тиск і умови дефлегмації, дозволяє підвищити чистоту пропіленгліколю та вихід продукту.