Промислове виробництво пропіленгліколю в основному використовує метод гідратації пропіленоксиду, використовуючи пропіленоксид і воду як основну сировину та реагуючи за певних умов температури та тиску. Під час реакції епоксидне кільце в молекулі пропіленоксиду розкривається, і додавання молекул води дає 1,2-пропіленгліколь. Цей процес має прямий шлях реакції та сучасне обладнання та технологію, завдяки чому він широко застосовується в промисловому виробництві. Щоб забезпечити повне перетворення пропіленоксиду, необхідно контролювати температуру реакції, тиск і співвідношення матеріалів на основі властивостей сировини та специфікацій обладнання.
Пропіленоксид і вода подаються в реактор у певному співвідношенні та піддаються гідратації у відповідних умовах. У той час як цільовий продукт, 1,2-пропіленгліколь, утворюється під час реакції, також можуть утворюватися невеликі кількості-побічних продуктів-, таких як дипропіленгліколь і трипропіленгліколь-. На склад продукту впливають такі фактори, як кількість доданої води, температура реакції та час реакції. Збільшення співвідношення води-до пропіленоксиду допомагає підвищити швидкість перетворення пропіленоксиду, але також збільшує навантаження на подальші процеси дегідратації та розділення; тому виробничий процес вимагає балансу між ефективністю реакції та споживанням енергії.
Отримана суміш зазвичай проходить етапи розділення, такі як дегідратація, дистиляція та ректифікація. Спочатку основна частина води видаляється з реакційної системи; згодом відмінності в точках кипіння між компонентами використовуються для відділення пропіленгліколю від -побічних продуктів, таких як дипропіленгліколь і трипропіленгліколь. Продукти, які потребують вищої чистоти, проходять подальшу ректифікацію, щоб зменшити рівень домішок і підвищити чистоту продукту. Точний контроль температури, тиску та дефлегмації під час ректифікації покращує ефективність сепарації при мінімізації споживання енергії.
Після відділення та очищення пропіленгліколь проходить перевірку якості, зосереджуючись на таких параметрах, як чистота, вміст води, колір, кислотність і щільність. Продукти, які відповідають специфікаціям, охолоджуються, зберігаються та пакуються, тоді як не-сумісні продукти потребують подальшої обробки залежно від конкретних обставин. Окрім методу гідратації пропіленоксиду, також проводяться дослідження щодо виробництва пропіленгліколю з біо-сировини; такі процеси пропонують потенціал щодо відновлюваної сировини та екологічного виробництва. Проте, з точки зору поточного промислового застосування, метод гідратації пропіленоксиду залишається процесом з найбільш зрілою технологічною основою.